Cuando parecía que una enfermedad de corazón truncaría la prometedora carrera de Nwanko Kanu (Nigeria, 1976) con tan sólo veinte años, éste espigado delantero nigeriano consiguió superar la enfermedad y confirmar lo que apuntaban sus prometedores comienzos. Un físico flaco y desgarbado, que roza casi los dos metros, esconde uno de los mayores talentos que ha dado el fútbol africano. Kanu es un delantero diferente; imaginativo, técnicamente fantástico, capaz de inventar cualquier genialidad en la definición.
Tras destacar muy joven en el Ajax de Van Gaal, con el que se proclamó campeón de Europa en 1994, el Inter de Milán se hizo con sus servicios después de que Kanu asombrara al mundo en los Juegos Olímpicos de Atlanta '96. Nigeria se hizo entonces con la medalla de Oro con una actuación genial del delantero nigeriano; en el partido de semifinales, ante Brasil - que contaba con Ronaldo, Rivaldo, Juninho, Bebeto... - Nigeria remontó un 3-1 adverso para acabar ganando por 4-3 en uno de los mejores partidos de fútbol que se recuerdan en unas olimpiadas. Kanú hizo el empate a tres, que forzó la prórroga, con una genialidad dentro del área pequeña, y el gol de la victoria, ya en el tiempo añadido.
Tras su irrupción, su enfermedad fue un duro golpe y un frenazo a su carrera, y le mantuvo fuera de los terrenos de juego durante dos años, en los que parecía que su estrella se había apagado para siempre. Sin embargo, Arsène Wenger se cruzó en su camino y se lo llevó para el Arsenal en 1999. Con los "gunners", Kanú jugó cinco temporadas a muy buen nivel - en los que consiguió dos Premiership y dos FA Cup - y dejó detalles de su gran clase; formó un ataque de mucho talento, con futbolistas como Henry, Bergkamp o Pires, que convirtieron al Arsenal en uno de los equipos más poderosos de Inglaterra y del continente. Después, siguió su carrera en otros clubes ingleses como el West Bromwich o el Portsmouth, dónde ha jugado las últimas siete temporadas y en el que sumó otra FA Cup a su palmarés, marcando el gol decisivo. Con su país, Nigeria, Kanu ha sido 98 veces internacional, y participó en tres Copas del Mundo - 1998, 2002 y 2010 - anotando 21 tantos.
Tras su irrupción, su enfermedad fue un duro golpe y un frenazo a su carrera, y le mantuvo fuera de los terrenos de juego durante dos años, en los que parecía que su estrella se había apagado para siempre. Sin embargo, Arsène Wenger se cruzó en su camino y se lo llevó para el Arsenal en 1999. Con los "gunners", Kanú jugó cinco temporadas a muy buen nivel - en los que consiguió dos Premiership y dos FA Cup - y dejó detalles de su gran clase; formó un ataque de mucho talento, con futbolistas como Henry, Bergkamp o Pires, que convirtieron al Arsenal en uno de los equipos más poderosos de Inglaterra y del continente. Después, siguió su carrera en otros clubes ingleses como el West Bromwich o el Portsmouth, dónde ha jugado las últimas siete temporadas y en el que sumó otra FA Cup a su palmarés, marcando el gol decisivo. Con su país, Nigeria, Kanu ha sido 98 veces internacional, y participó en tres Copas del Mundo - 1998, 2002 y 2010 - anotando 21 tantos.
El pasado 12 de Junio, Nwanko Kanu puso fin a una carrera de casi veinte años con un partido homenaje en Lagos en el que participaron grandes figuras del fútbol africano del presente y el pasado, que no quisieron perdérselo. Tras superar su enfermedad, creo la Kanu Heart Foundation, para salvar vidas a enfermos de corazón; cómo el mismo dice, "si lo consigo, será como ganar la Copa de África y la Copa del Mundo juntas". Un gran gesto de un deportista ejemplar por su superación, uno de los jugadores más geniales nacidos en África, dentro y fuera de los terrenos de juego.
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