Rossi, resucitó ante Brasil con 3 goles en el Mundial de España 82. |
Rossi se perfilaba entonces cómo uno de los goleadores más prometedores del continente cuando el escándalo salpicó su carrera deportiva. El 30 de Diciembre de 1978 se produjo un empate a 2 goles entre el Peruggia y el Avellino que posteriormente fue investigado por la policía italiana dentro de una trama de amaño de partidos y apuestas ilegales. El delantero admitió haber aceptado la propuesta de un rival de dejar el marcador cómo estaba, pero se declaraba inocente de la trama de apuestas ilegales de la que se le acusaba. A pesar de ello, Rossi fue sancionado, junto con otros seis futbolistas de la Serie A - tres de ellos del Avellino - con una suspensión de tres años, que finalmente se redujo a dos tras apelar la sentencia. Eran mediados de 1980, y la prometedora carrera de Paolo Rossi - que entonces contaba con 24 años - sufría un serio revés.
La sanción concluyó apenas un mes antes del Mundial de España '82, y poco después el seleccionador Enzo Bearzot anunciaba la inclusión del delantero en la lista definitiva de Italia para el campeonato. La noticia cayó cómo una bomba entre los aficionados italianos; Paolo Rossi no había jugado un partido en dos años, por lo que había muchas dudas acerca de su rendimiento, y además su imagen había quedado seriamente dañada después del escándalo. Sólo Bearzot estaba con el delantero y le dio la titularidad desde el primer partido. Las críticas no tardaron en llegar, ya que Italia pasó la primera fase a duras penas tras tres empates, en los que Rossi no consiguió ver puerta y parecía fuera de forma. En la segunda fase, Italia necesitaba la victoria ante el gran favorito del torneo, Brasil y fue entonces cuando el criticado delantero rompió a marcar goles. Primero, con un "hat-trick" que dejó fuera a la canarinha, luego con dos goles más ante Polonia para llevar a su equipo a la final, y por último, un tanto más ante Alemania en la "finalísima" con el que Italia hizo historia.
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