Paolo Rossi, el héroe que resucitó a tiempo

Rossi, resucitó ante Brasil con 3 goles
en el Mundial de España 82.

Cuando Paolo Rossi (Prato, Italia, 1956) llegó cedido por la Juventus  al Vicenza de la Serie B, allá por 1977, pocos imaginaban que éste menudo delantero acabaría por convertirse en uno de los héroes del país algunos años después. Rossi era fundamentalmente un rematador; no era ningún portento físico ni técnico, sino un hombre de área, oportunista, de buen desmarque y con un interesante abanico de recursos en la definición. Tres excelentes temporadas en el Vicenza - con el que consiguió el ascenso - y otra en el Peruggia, proclamándose "capocannonieri" en la Serie B y la Serie A le valieron para convertirse en una figura importante de la Selección Italiana, con una actuación destacada en el Mundial de Argentina '78, dónde anotó tres goles.

Rossi se perfilaba entonces cómo uno de los goleadores más prometedores del continente cuando el escándalo salpicó su carrera deportiva. El 30 de Diciembre de 1978 se produjo un empate a 2 goles entre el Peruggia y el Avellino que posteriormente fue investigado por la policía italiana dentro de una trama de amaño de partidos y apuestas ilegales. El delantero admitió haber aceptado la propuesta de un rival de dejar el marcador cómo estaba, pero se declaraba inocente de la trama de apuestas ilegales de la que se le acusaba. A pesar de ello, Rossi fue sancionado, junto con otros seis futbolistas de la Serie A - tres de ellos del Avellino - con una suspensión de tres años, que finalmente se redujo a dos tras apelar la sentencia. Eran mediados de 1980, y la prometedora carrera de Paolo Rossi - que entonces contaba con 24 años - sufría un serio revés.

La sanción concluyó apenas un mes antes del Mundial de España '82, y poco después el seleccionador Enzo Bearzot anunciaba la inclusión del delantero en la lista definitiva de Italia para el campeonato. La noticia cayó cómo una bomba entre los aficionados italianos; Paolo Rossi no había jugado un partido en dos años, por lo que había muchas dudas acerca de su rendimiento, y además su imagen había quedado seriamente dañada después del escándalo. Sólo Bearzot estaba con el delantero y le dio la titularidad desde el primer partido. Las críticas no tardaron en llegar, ya que Italia pasó la primera fase a duras penas tras tres empates, en los que Rossi no consiguió ver puerta y parecía fuera de forma. En la segunda fase, Italia necesitaba la victoria ante el gran favorito del torneo, Brasil y fue entonces cuando el criticado delantero rompió a marcar goles. Primero, con un "hat-trick" que dejó fuera a la canarinha, luego con dos goles más ante Polonia para llevar a su equipo a la final, y por último, un tanto más ante Alemania en la "finalísima" con el que Italia hizo historia.

Tras el Mundial, recuperó el reconocimiento internacional. Se llevó el Balón de Oro ese mismo año, y regresó a la Juventus, con los que ganó dos Ligas Italianas, una Copa, una Recopa y una Copa de Europa. Puso fin a su carrera a los 31 años, tras una temporada en el Milán y otra en el Hellas Verona. Con el equipo nacional participó en 48 encuentros, anotando 20 goles. Actualmente, Rossi colabora con diversos medios de comunicación italianos en los que participa cómo comentarista. Sus goles le hicieron recuperar el respeto de la gente en su país, que siempre lo recordaran cómo el héroe que reapareció justo en el momento oportuno.

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